Dopo aver parlato di un grande centro ritiratosi solo alla fine della stagione 2002-03 mi sembra giusto creare una sezione su un'altro pivot, il quale ha segnato la storia di un'epoca e che ha appeso le scarpe al chiodo solo alla fine della stagione 2001-02 dopo aver vinto tutto cosa poteva vincere.... Parliamo di: Hakeem "The Dream" Olajuwon!
Hakeem Olajuwon e' nato il 21/01/1963 in Nigeria fa parte della tribu' dei Yoruba. Fin da piccolo dimostrava di avere intelligenza e amore per lo sport. Intelligenza perche' studiava e faceva uso senza problemi della lingua inglese, francese e quattro dialetti nigeriani; mentre i suoi sport preferiti erano il calcio e la pallamano. Da bambino faceva il portiere ma poi visto che continuava a crescere, quasi non ci stava piu' nella porta, si dedico' alla pallamano...
L'All-Nigeria Teachers Sports Festival e' una manifestazione a cui prendono parte le migliori squadre di High School nigeriane sfidandosi in dei tornei... Nel 1978 la scuola frequentata da Hakeem si era qualificata con il team di Pallamano e quello di Basket. Olajuwon giocava a pallamano ma vista la sua stazza fisica, il Coach e i compagni della squadra di Basket chiesero un permesso speciale affinche' potesse prendere parte al torneo di pallacanestro. Ottennero il permesso e convinsero Hakeem che accetto' ma disse di non aspettare niente di speciale perche' non aveva mai preso in mano un pallone a spicchi... Disputo' un buon torneo e quindi inizio' a interessarsi di piu' al mondo del basket...
Ad accorgersi di Hakeem fu Chirstopher Pord, il quale e' di nazionalita' americana ma all'epoca faceva l'allenatore di basket per una squadra africana. Pord rimase stupito dal fisico e dalle potenzialita' di questo ragazzo e ne parlo' subito con un paio di Universita'. Ottene l'interessamento da cinque college: Houston, North Carolina State, Georgia, St. John's e Providence. Appena ebbe questa notizia si reco' da Olajuwon per dirgli della possibilita' di andare a fare il college negli Stati Uniti, ovviamente quest'ultimo non si fece scappare la chance e s'imbarco per New York.. Prima della partenza Pord gli aveva chiesto di considerare Houston prima di qualsiasi altra destinazione...
L'Aereo era per la Grande Mela quindi come prima visita aveva in mente di andare a St. John's ma non fece piu' di 10 passi fuori dall'aeroporto perche' Hakeem era abituato ai climi africani mentre ora si trovava a New York nel mese di Ottobre: mai aveva sentito un freddo di questa portata... Si reco' subito agli uffici del JFK Airport dove si fece anticipare di due giorni il volo per Houston. Pensava che almeno in Texas non avrebbe sofferto il freddo.. Arrivato a destinazione trovo' un clima ideale e quindi prese subito un taxy per la University of Houston.. Come se fosse un segno del destino trovo' un taxista nigeriano con il quale si mise a scambiare quattro chiacchiere e si senti' piu' vicino alla sua lontana casa..
Dopo aver visitato l'Universita' decise che si sarebbe fermato qua' senza vedere le altre quattro quindi prese subito a far parte della squadra di Basket. Trascorse ore e ore in palestra e sala pesi per perfezionare il suo corpo ma soprattutto per apprendere i fondamentali della pallacanestro.. Per mantenersi in forma anche d'estate frequentava la palestra di Fonde dove si puo' giocare con le stelle dei Rockets, i migliori giocatori della zona, i giocatori di college, di High School… praticamente tutti.. Si fermava anche nel campetto vicino a casa sua dove non rifiutava mai qualche partitella fra amici..
Tutti questi allenamenti furono di grandissima importanza perche' nella squadra di Basket dell'Universita', i Cougars, diede vita a un duo micidiale composto da lui e Clyde Drexler. In Tre anni porto' la scuola a un record di 88 vinte e 16 perse e si qualifico' sempre per le Final Four: nel 82 furono eliminati in semifinale dai futuri campioni di North Carolina, nel 83 furono eliminati in finale da North Carolina State e nel 84 in finale contro Georgetown. In tutto ebbe una media di 13.3 punti, 10.7 rimbalzi and 4.5 stoppate. Mentre nell'ultimo anno chiuse con 16.8 punti e fu in testa alle classifica NCAA per rimbalzi (13.5 rpg), stoppate (5.6 bpg) e percentuale dal campo (.675).
Finito il terzo anno decise di passare al mondo dei pro per due motivi principali: primo perche' l'anno prima il suo compagno di squadra Drexler aveva gia' fatto il salto nella Nba; secondo perche' sia Portland che Houston avevano buone possibilita' di vincere la lotteria quindi questo significava che sarebbe andato a giocare con Clyde, se vincevano i Blazers, oppure sarebbe restato a "casa", se vincevano i Rockets.. Il Draft 1984 fu ricco di emozioni, oltre a Olajuwon c'era un tale chiamato Michael Jordan.... A vincere la lotteria fu Houston che fece di Hakeem la prima chiamata assoluta e inizio la sua avventura nel campionato piu' bello del mondo..
Non deluse le aspettative a ando' a chiudere il primo anno con: 20.6 punti, 11.9 rimbalzi e 2.68 stoppate, non fu Rookie of The Year solo perche' questo premio ando' a Mj. Le sue cifre crescevano ogni anno e il suo contributo si faceva sentire sempre maggiormente.. Nel 1986 Houston raggiunse le Finali Nba con un totale di sole 3 sconfitte in tutti i turni di Play-Offs ma nell'atto finale a spuntarla furono i Boston Celtics che utilizzarono tutta la loro esperienza per chiudere la serie 4-2... La reazione del pubblico e della stampa verso i giocatori fu durissima e vennero etichettati come "Choke City" ovvero: una squadra che gioca bene fino all'ultimo minuto di tutta la stagione regolare e dei play-offs, ma quando si arriva in finale e le partite contano davvero, i membri del Team spariscono e non hanno il coraggio necessario per affrontare la situazione.. Per uno orgoglioso come Hakeem questo fu un duro colpo che riusci' a digerire solo molti anni dopo..
Mentre gli anni trascorrevano, 1988, Olajuwon ebbe una figlia e riscopri' le sue origini islamiche quindi inizio' a seguire il Corano e fece cambiare il suo nome da Akeem in quello che conosciamo tutti: Hakeem.. Nel 1991 si reco' anche alla Mecca. Tutto cio' mentre sul campo era diventato un uomo da doppia doppia costante, una presenza fissa al All Star Game e sempre incluso nei migliori quintetti offensivi e difensivi della Lega..
Nel 1992 il rapporto fra "The Dream" e Houston si ruppe totalmente: la stampa continuava a criticare la squadra e questa non raggiunse nemmeno la post-season. Sembrava davvero fosse venuta l'ora di cambiare aria, lui stesso chiese alla societa' di essere ceduto perche' non ne poteva piu'... Il Club passo' un'estate intera ad ascoltare le proposte fatte dalle altre franchigie ma alla fine non cedette il giocatore; le cose andarono apposto quando a inizio della stagione seguente i Rockets iniziavano a Tokyo la Regolar Season e Olajuwon fece tutto il viaggio di andata con di fianco il proprietario Charls Thomas. Arrivati a destinazione i due si strinsero la mano perche' un accordo era stato trovato. L'anno seguente il Team fu comprato da Les Alexander e Olajuwon venne subito promosso come uomo guida della squadra..
Nel 1993-94 viaggio' ad una media di 27.3 punti, 11.9 rimbalzi, 3.6 assists, 3.7 stoppate e 1.6 palle rubate a serata. Queste cifre gli garantirono il titolo di M.V.P. della Stagione Regolare ma Hakeem voleva andare oltre e togliere definitivamente dalla bocca di tutti il termine "Choke City".. A seguire dei play-off infuocati, soprattutto contro Phoenix nel secondo turno di Play-Off (4-3), i suoi Rockets sbarcavano alla terza finale Nba della loro storia. Ad attenderli trovarono New York e Ewing ma non trovarono vita facile, infatti entrambe le squadre basavano il loro gioco su un lungo e sembravano equivalersi.. Dopo 7 gare di dure "battaglie" dentro e fuori dal campo a spuntarla furono gli Houston che chiusero 4-3 e spari' anche l'etichetta di "Chocke City"..
L'anno seguente, 94-95, Olajuwon viaggiava ad una media di 27.8 punti, 10.8 rimbalzi, 3.5 assists, 3.36 stoppate e 1.85 palle rubate ma la squadra era in crisi e sembrava non riuscire a trovare un giusto equilibro.. La dirigenza puntava a sfruttare totalmente le capacita' di Hakeem quindi venne acquistato il suo ex-campagno di squadra al college: Clyde Drexler. Riprese vita il duo micidiale e nei Play-Offs riuscirono a sconfiggere per 4-2 la squadra piu' forte della lega: i San Antonio Spurs dell'Ammiraglio. Arrivati all'atto finale si scontrarono con gli inesperti e giovani Magic guidati da O'Neal e Hardaway.. Shaq era ancora un "ragazzino" e non riusci' a fermare in nessun modo lo "strapotere" di Hakeem che, aiutato da Drexler, Cassell, Horry e Elie, chiuse la serie con un secco 4-0 e vinse il secondo titolo di fila..
Nel 95-96 Houston subi' l'eliminazione da parte dei Seattle Sonics nelle finali di Conference quindi la Dirigenza per tentare un ennesimo assalto al titolo firmo' Charles Barkley.. L'Arrivo di Barkley significava 3 All Star nella stessa squadra ma nonostante fossero una delle squadre piu' forti e difficili da battere non riuscirono mai a conquistare il titolo e man mano che passavano gli anni l'eta dei giocatori andava aumentando e diminuivano le possibilita' di vittoria...
Le statistiche di Olajuwon erano in discesa ma ebbero un picco verso il basso nella stagione 97-98 quando disputo' solo 47 gare per via di un infortunio.. Come tutti i centri (vedi Ewing e Robinson) gli anni passati a prendere "botte" sotto canestro iniziavano a farsi sentire e anche la schiena iniziava a dare problemi.. Le sue medie passarono da 23.2 punti del 96-97 a 16.4 punti.. Ci fu ancora un "guizzo" nella stagione del Lock-Out quando tocco' i 18.9.. Dal 1999-00 in poi Olajuwon non disputo' piu' una stagione completa e anche i rimbalzi che erano sempre stati costanti, sui 9/10 a partita, ebbero un picco verso il basso..
Alla fine della stagione 2000-01 scadeva il suo contratto con i Rockets e dopo averci pensate e ri-pensato decise di provare a cambiare squadra e firmo' con i Toronto Raptors di Vince Carter.. Qua' disputo' 61 partite con 7.1 punti e 6 rimbalzi a partita.. Il suo contatto era di due anni ma ascolto' i consigli dei medici e quindi chiuse la sua carriera come giocatore al termine del primo anno..
Durante la stagione 2002-03 la maglia con il numero 34 e' stata ritirata da Houston...
Vediamo quali citazioni ha ottenuto:
· Inserito nel All Rookie Team del 1984-85.
· Inserito in uno dei tre All Nba Team per 12 volte
(dal 1984-85 al 90-91 - dal 92-93 al 96-97 e nel 98-99).
· Inserito in uno dei due All Nba Defensive Team per
9 volte (84-84, 86-88. 89-91, 92-94, 95-97).
· Ha disputato 12 All Star Game.
· E' stato miglior rimbalzista per due volte:
nel 88-89 (13.5) e 89-90 (14.0).
· E' stato miglior difensore per due volte:
1992-93 e 1993-94.
· E' stato M.V.P. nel 1993-94.
· E' stato M.V.P. della finale nel 1994
e 1995.
· Ha vinto il titolo nel 1994 (Rockets Vs
Knicks).
· Ha vinto il titolo nel 1995 (Rockets Vs
Magic).
· Ha fatto registrare la terza quadrupla-doppia
nella storia della Nba con 18 punti, 16 rimbalzi, 11 stoppate e 10 assits.
· Ha vinto l'oro alle Olimpiadi di Atlanta
1996.
· E' uno degli otto giocatori in tutta la
storia della Nba con 20,000 punti e 12,000 rimbalzi in carriera.
· E' il leader di tutti i tempi per le stoppate
con 3,830 stoppate in carriera.
· E' stato inserito nei 50 giocatori piu' forti
di tutti i tempi (Nba @ 50).
Questa e' tutta la storia su Hakeem "The Dream" Olajuwon.. Ora potete
trovare due gallerie di immagine: la prima dove lo vedrete impegnato nelle battaglie
con in grandi centri degli anni 90; nella seconda ci sono varie foto della sua
vita... Buona Visione!
Scopri le "battaglie" di Hakeem sotto canestro!!